Ecuador alberga más especies de flora y fauna que continentes enteros
Ecuador alberga más especies de flora y fauna que continentes enteros, según el Instituto Nacional de Biodiversidad.
Ecuador figura entre los 17 países megadiversos del planeta y, pese a su reducido territorio, se ubica entre los cinco primeros a nivel mundial en número de especies por kilómetro cuadrado. La variedad de ecosistemas y factores climáticos convierten al país andino en un mosaico natural único.
Con apenas 283.000 km² de superficie terrestre, el territorio alberga más de 1.600 especies de aves, 951 especies de peces de agua dulce e intermareales, 658 especies de anfibios, 498 reptiles, 465 mamíferos y cerca de 18.000 especies de plantas vasculares, según datos del Instituto Nacional de Biodiversidad.
En ese espacio reducido, Ecuador concentra más especies de peces de agua dulce que toda Norteamérica (800), casi el doble de aves que Europa (930), un número de reptiles cercano al de Rusia (990) y una riqueza de plantas vasculares que equivale a más de un tercio de toda la flora registrada en África (45.000). En proporción a su tamaño, es además el país con mayor número de anfibios en el mundo.
“Ecuador es considerado un país megadiverso, uno de los 17 que existen en el planeta. Y si comparamos el tamaño del país con el número de especies registradas, estamos entre los cinco primeros”, señaló Tarsicio Granizo, director de WWF Ecuador.
El especialista advirtió que menos del 15 % de la biodiversidad ecuatoriana ha sido estudiada. En el caso de los ecosistemas marinos, el porcentaje es aún menor.
Factores de diversidad.
La riqueza natural de Ecuador no depende de la amplitud de su territorio, sino de la coexistencia de múltiples ecosistemas en un espacio reducido. El país concentra apenas el 2 % de la Amazonía, una fracción del Chocó Andino, zonas de bosques secos y parte de los Andes, que conforman un entramado ecológico diverso.
A esta geografía se suman contrastes climáticos: la corriente fría de Humboldt vuelve árido el sur, mientras la corriente cálida del norte mantiene húmeda la costa de Esmeraldas. Los vientos amazónicos que chocan contra la cordillera generan bosques nublados, y en el mar confluyen corrientes provenientes de Asia, el norte y el sur, que enriquecen la fauna marina.
Esto permite transitar en pocas horas de manglares a páramos, de arrecifes a selvas amazónicas o de playas a islas volcánicas como Galápagos, generando un alto número de especies y endemismos.
Valor económico y social.
La biodiversidad ecuatoriana representa un recurso estratégico. Agricultura, pesca, ganadería y turismo dependen de los ecosistemas, mientras que la medicina utiliza derivados naturales en el 70 % de los fármacos. Según la revista Nature, el 55 % del PIB global está vinculado directamente a la naturaleza.
Los beneficios incluyen alimentos, agua, materias primas, recursos medicinales, regulación climática y servicios culturales como el ecoturismo y la salud mental asociada al contacto con la naturaleza.
Amenazas y riesgos.
Ecuador enfrenta presiones como la deforestación, la contaminación y el cambio climático. La Amazonía es uno de los ecosistemas más amenazados y podría alcanzar un punto de no retorno si continúa la pérdida de bosques.
Eventos extremos como inundaciones en la Costa, sequías en la Sierra y deslizamientos en la Amazonía afectan directamente a comunidades agrícolas, pesqueras y urbanas, poniendo en riesgo la biodiversidad y la seguridad alimentaria.
“La biodiversidad es un recurso estratégico para el país, como lo es el petróleo. Pero, a diferencia de este, si lo cuidamos puede sostenernos para siempre”, recalcó Granizo.
Institucionalidad y oportunidades.
La conservación enfrenta un reto institucional debido a la falta de recursos estatales y a la debilidad de los gobiernos locales. La reciente decisión del gobierno de Daniel Noboa de subordinar el Ministerio de Ambiente a la Cartera de Energía y Minas generó preocupación sobre la autonomía para proteger la naturaleza.
No obstante, existen oportunidades como los Derechos de la Naturaleza reconocidos en la Constitución, la recuperación de especies emblemáticas, el impulso de la bioeconomía, el turismo sostenible y la valorización de saberes ancestrales.
El Sistema Nacional de Áreas Protegidas cubre cerca del 20 % del territorio y resguarda ecosistemas frágiles como Galápagos, páramos y bosques amazónicos.
“Podemos discutir si es un buen o mal manejo, pero el hecho de que estén protegidas ya les da un estatus que ayuda a controlar ciertas actividades”, sostuvo Granizo.
La condición de país megadiverso representa para Ecuador tanto un orgullo como un desafío: conservar su biodiversidad es una estrategia vital de desarrollo y sostenibilidad.
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