Especie creía extinta dos siglos atrás reaparece en Galápagos
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Una especie que se creía extinta dos siglos atrás reaparece en Galápagos.
Un grupo de científicos ha hallado en la isla Floreana, en el archipiélago ecuatoriano de las Galápagos, a un ave terrestre endémica que se creía extinta desde hace casi dos siglos. Así lo anunció la Fundación Charles Darwin (FCD) el jueves 27 de febrero de 2025.
El pachay de Galápagos (Laterallus spilonota) ha sido registrado oficialmente en Floreana por primera vez desde que Charles Darwin documentó la especie en su visita de 1835. Hasta ahora, solo había registros recientes en otras islas del archipiélago, ubicado en el océano Pacífico, a unos mil kilómetros de las costas continentales de Ecuador.
Para la FCD, este redescubrimiento representa un avance significativo dentro del proyecto de Restauración de Floreana, que busca la reintroducción de 12 especies localmente extintas, incluido el pachay de Galápagos.
El hallazgo se produjo luego de una campaña de erradicación de especies invasoras llevada a cabo en 2023 por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la Fundación de Conservación Jocotoco, con el apoyo de Island Conservation y otros socios. La eliminación de la mayoría de los gatos ferales y roedores de la isla habría contribuido a la reaparición del ave.
Pachay de Galápagos (Laterallus spilonota)
El pachay de Galápagos es un ave pequeña, de entre 35 y 45 gramos, con plumaje gris oscuro, dorso marrón, ojos rojos y finas motas blancas en la parte trasera del cuerpo. Los juveniles carecen de estas motas y presentan una tonalidad mayormente gris. Clasificado como «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, habita actualmente en las islas Fernandina, Isabela, Pinta, Pinzón, Santa Cruz y Santiago.
Esta especie es esquiva y se esconde en vegetación densa, como pastizales y matorrales. Se comunica a través de chasquidos, chirridos y traqueteos prolongados. Históricamente, ocupaba tanto las zonas altas como las costeras de manglar.
Durante la más reciente expedición de monitoreo de aves terrestres en Floreana, investigadores de la FCD y guardaparques del Parque Nacional Galápagos registraron la presencia del pachay en tres sitios distintos dentro de la zona de transición de la isla, en un pastizal con árboles de guayaba, lejos de las zonas agrícolas. Se obtuvieron seis registros acústicos, dos avistamientos visuales y una fotografía.
Desde 2015, la FCD ha monitoreado estos sitios anualmente sin éxito. «Sorprendentemente, esta es la primera vez que se registra la especie después de 190 años», señaló la institución.
Birgit Fessl, investigadora principal del programa de conservación de aves terrestres en la FCD, considera dos posibles explicaciones para el hallazgo: que el pachay recolonizó la isla o que nunca estuvo realmente extinto, sino que su población era demasiado baja para ser detectada. «Esta última hipótesis es la más probable, ya que estas aves no son buenas voladoras y su presencia en múltiples sitios sugiere que siempre han estado allí, pero en números muy reducidos», explicó.
Para Arturo Izurieta, director del Parque Nacional Galápagos, este hallazgo demuestra la capacidad de recuperación de los ecosistemas cuando se eliminan amenazas. «La erradicación de especies invasoras permitió que una especie que creíamos extinta localmente vuelva a ser parte del entorno de Floreana», afirmó.
Víctor Carrión, coordinador de restauración de islas del Programa Galápagos de Jocotoco, destacó que «es muy probable que la reducción de roedores y gatos ferales haya proporcionado un ambiente más seguro para la supervivencia del pachay de Galápagos y, potencialmente, para el aumento de su población».
Los científicos realizarán un muestreo genético para determinar si los individuos hallados pertenecen a un linaje reintroducido o si son descendientes de una población que logró sobrevivir sin ser detectada durante casi dos siglos.
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