Describen dos nuevas especies de «hormigas tortuga» en Ecuador
Investigadores de seis instituciones ecuatorianas y brasileñas describieron dos nuevas especies de hormigas arborícolas del género Cephalotes, conocidas como «hormigas tortuga» por su armadura, que recuerda al caparazón de ese animal.
Las especies fueron nombradas Cephalotes esthelae y Cephalotes sacha. La primera se encontró principalmente en el Chocó ecuatoriano, en la reserva ecológica Cotacachi Cayapas (Esmeraldas), y tiene un registro en la Amazonía, cerca de Lumbaqui (Sucumbíos). Su nombre hace referencia a Esthela, madre del investigador Elian Ilguan, uno de los autores. La segunda proviene de la Amazonía: se recolectaron ejemplares en el parque nacional Yasuní (Orellana) y hay registros en bosques cercanos a Lumbaqui y al río Aguarico. «Sacha» significa «bosque» o «selva» en quichua.
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Para confirmar que eran especies nuevas, el equipo analizó rasgos externos de obreras y soldados, además de secuencias genéticas, que respaldaron su diferenciación de otras especies similares. En el estudio participaron Adrián Troya, Akayky Yumbay, Elian Ilguan, Alex Pazmiño-Palomino, Fernanda Salazar y David Donoso, de la Escuela Politécnica Nacional, la Universidad Central del Ecuador, la Espoch, el Inabio, el Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia y la PUCE.
Estas hormigas viven en la vegetación arbórea y anidan en cavidades ya existentes en los tallos de los árboles. Cuentan con una casta de soldados dedicada a la defensa de la colonia. Las especies descritas solo habitan en bosques bien conservados.
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Antes del estudio, en Ecuador se conocían 29 especies del género. Con las dos nuevas y otras dos registradas por primera vez en el país, la cifra llegó a 33. El trabajo también incluye herramientas para identificar las especies del género en Ecuador y describe castas de soldados antes desconocidas.
Los autores señalan que es necesario seguir explorando zonas poco estudiadas, como el Chocó y los bosques andino-amazónicos. Indican además que las especies fueron halladas en selvas amenazadas por la tala, la minería legal e ilegal, y la extracción y contaminación petrolera, tanto en la Costa como en la Amazonía.
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Fuente: El Universo
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