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Más de 460 mil menores realizan trabajo infantil en Ecuador

El trabajo infantil en Ecuador se presenta de forma marcada en dos periodos: las vacaciones escolares y la Navidad, aunque su presencia se extiende a lo largo del año. Durante las vacaciones, pese a la percepción de menor incidencia, la problemática se intensifica y motiva acciones de prevención, así como denuncias ciudadanas.

Según la Encuesta de Empleo, Desempleo y Subempleo (Enemdu) con datos a diciembre de 2024, el 9,2% de la población de entre 5 y 17 años equivalente a 461.766 menores realiza actividades consideradas como trabajo infantil.

En Quito, la Unidad Patronato Municipal San José advierte que la combinación entre el receso escolar y la crisis económica ha incrementado la presencia de menores trabajando en las calles. En zonas como el Centro Histórico, La Mariscal o la avenida Naciones Unidas es común encontrar niños vendiendo productos o en situación de mendicidad.

La campaña “Guardianes en Acción: Quito sin Trabajo Infantil”, dirigida a niñas, niños y adolescentes de 5 a 17 años, se extenderá hasta el 28 de agosto, con actividades de sensibilización en mercados, centros educativos, establecimientos de salud y centros comerciales.

Las acciones contemplan el fortalecimiento de los protocolos de denuncia en coordinación con la Dinapen, en el marco del Acuerdo para la Erradicación del Trabajo Infantil firmado en octubre de 2024. La comunidad puede reportar casos mediante las redes sociales del Patronato San José y del Ministerio de Inclusión Económica y Social, indicando el lugar y una descripción de la situación. Equipos técnicos acuden para brindar atención y, de ser necesario, los casos se remiten a la Dinapen.

Para Verónica Morales, abogada y antropóloga, el trabajo infantil en Ecuador tiene raíces históricas profundas. Recuerda que desde la década de 1950 existen registros de menores integrados a la mano de obra, incluso desde su nacimiento, en haciendas o en actividades agrícolas. Señala que no se ha logrado una estrategia integral para erradicarlo y que esta realidad afecta tanto a zonas urbanas como rurales.

Unicef alerta que 1 de cada 5 niños menores de dos años en Ecuador presenta desnutrición crónica infantil y que 265.000 menores están fuera del sistema educativo.

David Vera, director de la Business School de la UIDE, destaca que, pese a avances normativos como la Ley Orgánica contra la Trata de Personas y el Tráfico Ilícito de Migrantes, persisten deficiencias en la inspección laboral, especialmente en el sector informal. Según el MIES, en el actual Gobierno se ha logrado retirar de esta condición a 7.878 menores de edad.